4月5日は、オランダ海軍提督のヤーコプ・ロッヘフェーンがイースター島を”発見”した日。
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1722年のこの日、復活祭（イースター）の夜に発見されたことにちなんで島名がつけられました。つまりこれは占領した側がつけた名前であり、現地島民は今でも「ラパ・ヌイ」（広い大地）と呼んでいます。
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300年前、この島に上陸したオランダ人たちは、1000体を超えるモアイと、それに祈りを捧げる島民の姿を目撃します。以降、西洋諸国の侵略に晒されることになりました。
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かつてモアイは侵略者によって作られたものといわれてきましたが、最近の研究によって、すべて島民が自力で建設し移動させたことがわかってきました。しかし今でも、その多くは謎に包まれています。
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そもそもなぜモアイは作られたのか？ その後なぜ破壊されたのか？ そして、先住民の技術と知識で、いかにしてモアイを作り、運ぶことができたのか。世界中の研究者をもってしても判明しない多くの謎が、人びとの興味・関心をひきつけて止みません。
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Yayoi Arimoto
