今日は、アメリカ合衆国モンタナ州に位置する「グレイシャー国立公園」が設立された日。東京都の2倍近い広大な敷地に、175の山、762の湖を含む自然地帯は、1910年に国立公園に指定されました。
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現在も活動をつづける氷河が削り作った渓谷、それを反射する青い湖と、広大な草原。グレイシャー国立公園はその絶景の数々から、「氷河が作った美術館」とも呼ばれています。
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158あるトレッキングコースのなかでもとくに人気なのが、公園を東西に横断する「ゴーイング・トゥ・ザ・サン」。全長80km超の自動車専用道路です。エメラルドグリーンのマクドナルド湖や、落差150mの滝「バード・ウーマン」をはじめ、主要な見どころが点在しています。
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寒さの和らぐ６〜８月に訪れる観光客は多いですが、あえてオフシーズンを狙う人もいます。人が少ない方が動物が姿を現しやすくなるからです。この公園は、マウンテンライオンやムース、グリズリー、ハゲタカなど希少な野生動物が生息することでも知られています。
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ハイキングやドライブはもちろんのこと、乗馬やボート・クルーズ、キャンプなど多様なアクティビティも用意されています。宿泊施設もあるので、泊まりがけでのんびり過ごすのもおすすめです。
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日本からの直行便はなく、アクセスが良いとはいえませんが、その分、手垢のついていない圧倒的な自然を味わうことができますよ。
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Yayoi Arimoto
