八幡平で、
伝統の湯治文化を体験する。

National Parks of Japan.

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連載：NIPPONの国立公園

日本

十和田八幡平国立公園(後編)
変化していく混浴

日本

TRAVEL & THINK EARTH

2024.09.29

6 min read

青森県の十和田（とわだ）・八甲田（はっこうだ）と、岩手県と秋田県に広がる八幡平（はちまんたい）の2地域で構成されている十和田八幡平国立公園。そのなかでも火山の博物館ともいわれ、温泉地が多く独特の湯治文化が育まれた八幡平エリアへ、雪に閉ざされる一歩手前の秋の終わりに訪れました。ここでは、そんな十和田八幡平国立公園を巡った旅を、前編「火山の恵みを守りつづけて」、後編「変化していく混浴」に分けてお届けします。

Photo : Hinano KImoto

Text：Nobuko Sugawara(TRANSIT)

成層火山の秋田焼山。八幡平の西に位置する標高1366mの山。活発な火山活動がつづく。名残峠から見渡せる火口。

岩手の八幡平（はちまんたい）にある、藤七温泉彩雲荘（とうしちおんせんさいうんそう）。源泉掛け流しで泥を豊富に含む。野手溢れる5つの混浴露天風呂が人気(女性専用露天風呂もあり)。八幡平頂上へとつづく山並みを眺めながら浸かれる。

後生掛（ごしょうがけ）温泉で「子どもの頃、蒸ノ湯の湯治で健康になった」という人がいたが、その蒸ノ湯が、八幡平でもっとも古い歴史をもつ温泉だ。江戸の初期に開かれ、南部領(盛岡藩)のお殿様が湯治に来ていたのではないかといわれているという。蒸ノ湯温泉の女将、阿部恭子さんはいう。「私が嫁いできた1963年当時は湯治小屋が16棟もあって、毎日600人以上の人びとが逗留していました。蒸ノ湯村・蒸ノ湯銀座通りという名称も付くくらい、湯治客で賑わっていたんです」

しかし1973年、裏山の土砂崩れで大部分の建物が倒壊。休業を余儀なくされ、時間をかけて復興させた。「うちは標高が高く、厳しい自然環境のなかでも、この立地で自然に抱かれたお風呂をいくつも作りました。露天風呂ではなく”野天”風呂と命名したのは、私たちが自然の恵みのお湯を守り、健康を守る温泉だと区別したかったから」

二の湯から、一の湯へと移動する男女。体に巻いたまま入浴可能の大判バスタオルも1000円で販売している。

何度大きな危機が訪れても、恭子さんのチャレンジ精神は衰えを知らない。「コロナ禍は本当に大変でした。でも、だからこそこれからもお風呂は増やそうと思います。まろやかで、どれだけ入ってものぼせないとお客さんには好評。良いお湯は守りつづけないと」

夜になるとクマが出るので、17時までには帰ってきてくださいと言われて野天風呂に向かう。とりあえず女風呂へ。入った瞬間はとても熱いのだが、刺激がやわらかいのか熱さにはすぐに慣れて、湯のなかで全身の緊張がとけていった。外気は冷え、お湯の煙が一段と濃くなっている。

オフシーズン、また、時間が遅いこともあり、誰もいなそうだ。混浴風呂へは小走りで30秒くらいか。人がたくさんいたら勇気がなかったと思うけど、誰もいないので行ってしまえ。ほかほかの身体をバスタオルに包み、お風呂からお風呂へとつっかけサンダルで走る。ざぶんと野天風呂へ。遮るもののない、雄大な自然のなかで白濁のお湯に体を沈める。この解放感はなかなか味わえない。