3月5日は蒋介石の妻、宋美齢（ソン・メイリン）の誕生日！
宋美齢は、中華民国の指導者蔣介石の妻として知られ、20世紀の中国・台湾の政治、軍事、文化に多大な影響を与えました。
1898年3月5日に生まれた彼女は若くして聡明な才知を備え、1907年にアメリカに渡り、早くから国際的な視野を育んでいきます。
ニュージャージー州やジョージア州の名門私立学校、そしてウェルズリー大学で学んだ経験は、彼女の流暢な英語と国際感覚を磨く機会となり、のちの外交活動や中華民国の代表としての役割を担う基盤となりました。
若い頃の宋家の三姉妹。左から宋愛齢、宋清齢、宋美齢。
宋美齢は、親中派のフランクリン・ルーズベルト大統領夫妻と親密な関係を築き、日中戦争から第二次世界大戦にかけてアメリカの対日政策に大きな影響を与えます。
1942年11月から1943年5月にかけて、ルーズベルト大統領直々の招聘を受けアメリカを訪問。とくに1943年2月18日のワシントンD.C.での議会演説では、チャイナドレス姿に中華民国空軍のバッジを身につけた姿勢が国内外から高く評価されました。
カリフォルニア州ロサンゼルスのチャイナタウンで行われた集会で演説する宋美齢（1943年）。
© Los Angeles Times
また、ハリウッドでの演説では多くの映画スターから称賛と支援を受け、連合国における抗日戦の象徴的存在として『タイム』誌の表紙を飾り、一躍時の人に。夫のスポークスマンとしても中国の立場を強く訴え、対日・対中国の世論に影響を与えました。
蔣介石とともに台湾を訪問する宋美齢（1946年）。
宋美齢は、2003年に逝去するまで、時代の変革期において異例の存在感を発揮し、女性の社会進出やリーダーシップの可能性を示す象徴的な存在となりました。
蔣介石とともに歩み、強い信念と情熱に満ちた彼女の生涯は、世界中の多くの人びとに勇気と希望を与えつづけています。
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Yayoi Arimoto
